Гвардии полковника в отставке Алексея Алексеевича Соколова хорошо знают не только в Псковской области, но и далеко за её пределами. Он, поистине, человек-легенда Псковского края. Ветеран трех войн, десантник, гвардии полковник, участник семи парадов Победы на Красной площади, Почётный гражданин Псковского района. В мае 2013 года Алексей Алексеевич ушёл из жизни, но не ушёл из памяти людей и навсегда остался в истории.
Родился Алексей Соколов в Нижнем Новгороде в многодетной семье почтового служащего. (Из 9 братьев и сестер шестеро участвовали в Великой Отечественной войне, два брата погибли). Окончил 8 классов школы, получил профессию слесаря в Доме юных коммунаров. В 1931 году по комсомольской путёвке уехал строить секретный машиностроительный завод в Московской области. Но в мечтах он всегда видел себя танкистом, для этого нужно было сдать нормы ГТО. Сдал: стрелял, бегал, плавал, прыгал с парашютом
В 1933 году Алексея Соколова призвали в Красную Армию, и он был направлен в школу младшего комсостава танкистов. Мечта сбылась. Первым местом службы стала 14-я танковая бригада. Осваивал быстрые и грозные танки Б-5 и Б-7.
Остался на сверхсрочную службу. Служил механиком-водителем в танковой бригаде, расположенной в Наро-Фоминске. Овладел навыками инструктора подводного вождения танков.
В 1939—1940 годах со своей бригадой Соколов принимал участие в войне с Финляндией, после которой был назначен на должность начальника штаба автотранспортного батальона 48-й стрелковой дивизии, дислоцированной под Ригой.
21 июня 1941 года на окраине Риги его стрелковая колонна попала под бомбардировку. Так для него началась Великая Отечественная война. 48-я стрелковая дивизия с боями отступила от Риги под Ленинград, где приняла участие в обороне города. Старший лейтенант Соколов был назначен командиром автотранспортной роты, сопровождал автоколонны с продовольствием по «дороге жизни», спасая жизни ленинградцам. И всю жизнь Алексей Соколов считал одной из самых дорогих для себя наград – медаль «За оборону Ленинграда». После прорыва блокады в 1944 году автобат Соколова воевал в Польше, Чехии, Украине, Германии, участвовал во взятии Берлина, освобождении Праги. В августе 1944 года под Псковом Алексей Соколов получил ранение с контузией. В августе 1945 года был переброшен на Дальний Восток, где принял участие в войне с Японией. Завершил войну Алексей Алексеевич в августе 1945 года под Харбином и Порт-Артуром.
Десантником танкист Соколов стал уже после войны, в 37 лет. В 1948 году капитан Соколов был назначен заместителем командира по технической части 104-го парашютно-десантного полка 76-й гвардейской Черниговской Краснознамённой воздушно-десантной дивизии. С этим полком и дивизией была связана вся его дальнейшая жизнь. «Мне довелось участвовать в трех войнах, в трех ужасах войны. Ответственное, трудное время. Войны остались в памяти, а служба в воздушно-десантных войсках — в сердце», - это слова Алексея Соколова. Выйдя в отставку, полковник Соколов возглавил Совет ветеранов 104-го гвардейского парашютно-десантного полка и оставался в этой должности более тридцати лет.
Последние годы Алексей Алексеевич практически не расставался с фотоаппаратом. Личный фотоальбом все время пополнялся – вот он на патриотическом празднике, вот на встрече в дивизии, вот с родными на дне рождения, вот с президентом. «Здесь вся моя жизнь,- говорил он, прикладывая руку к груди, увешанной орденами. – «Вся-вся моя жизнь»….Собирался Алексей Алексеевич Соколов и на парад 65-летия Победы в Москву, но не позволило состояние здоровья. Последние годы своей жизни Алексей Алексеевич жил в Черёхе Псковского района. И автобиографическая книга была названа «Легенда Черехи».
За свой ратный труд Алексей Алексеевич был награжден множеством орденов и медалей, наиболее значимыми из них являются: орден Боевого Красного знамени, орден Красной Звезды, орден Великой Отечественной войны I степени, орден Великой Отечественной войны II степени, медаль «За боевые заслуги», медаль «За оборону Ленинграда», медаль «За освобождение Праги», медаль «За взятие Берлина», медаль «За победу над Японией». Орденами «Дружбы народов» и «Александра Невского» Алексея Алексеевича награждали лично президенты Российской Федерации - в 2001 году Владимир Владимирович Путин, в 2011 году - Дмитрий Анатольевич Медведев.
